Un plongeur se noie dans une ancienne mine

Un aventurier américain, Joe Steffen, est mort dimanche en effectuant une plongée récréative dans une mine inondée à Terre-Neuve. Cette tragédie transforme en cauchemar le rêve du promoteur Rick Stanley qui, avec son entreprise Ocean Quest Adventures, cherche à faire de cette mine désaffectée une destination touristique.

Ocean Quest Adventures avait invité quelques plongeurs, dont Joe Steffen, à explorer la mine No 2 de Bell Island, non loin de Saint-Jean, afin de promouvoir cette activité. Au cours de l'excursion, un plongeur a découvert le corps inanimé de M. Steffen dans une galerie. Les plongeurs ont remonté le corps à la surface.

Les causes exactes de la mort font l'objet d'une enquête. Il y a quelques jours à peine, la victime parlait avec enthousiasme de Bell Island. L'adrénaline est à son comble et tout ça est bien stimulant, disait M. Steffen.

Depuis une dizaine d'années, Rick Stanley cherche à faire de cette ancienne mine le nouvel eldorado touristique des plongeurs expérimentés. L'équipe d'Ocean Quest Adventures est présentement sous le choc et elle refuse de commenter la tragédie.

Le plongeur Robert Guertin, à Halifax, croit pour sa part que ce genre d'expédition ne convient qu'à un type bien particulier de plongeur. « Ça attire des gens qui ont des nerfs de fer. Moi-même, je ne m'aventure jamais à l'intérieur d'un mètre d'une épave parce que je ne me sens pas à l'aise de faire ces choses là », explique-t-il.

M. Guertin ajoute que le nombre d'adeptes de ce genre de plongée spécialisée pourrait diminuer à la suite de cet accident.

Cette mine désaffectée avait tout pour faire saliver les plongeurs avides de sensations fortes. Ses galeries sous-marines s'étendent sur plus de 14 kilomètres carrés, à proximité de bateaux coulés.